SANT’AGATA - Il 3 e il 5 febbraio a Sant’Agata di Puglia si tengono due feste importanti per la devozione religiosa, la prima è in onore del Vescovo e Martire San Biagio, la seconda festa è dedicata, invece, alla Vergine e Martire catanese S. Agata, Protettrice e Patrona del paese, che subì il martirio con l'estirpazione delle mammelle. Il culto del popolo santagatese per questi due santi si perde nei secoli.
La statua di San Biagio viene oggi custodita nella chiesa di San Michele Arcangelo, è considerato protettore dei malati di gola e dei cardatori e filatori di lana, San Biagio è ritenuto anche il patrono dei suonatori di strumenti a fiato e delle coppie di fidanzati. Per entrambi le festività il programma è prettamente religioso, eccezion fatta per la tradizione popolare (ma comunque legata alla devozione per i due santi) della distribuzione di piccoli pani azzimi da parte dell’Amministrazione Comunale che, al fine di continuare a promuovere e valorizzare tale tradizione, dispone da anni la preparazione e la benedizione dei pani a forma di panelle per San Biagio e di seni per la Madonna.
“Re panerre re San Bijese” (le panelle di San Biagio), sono di forma rettangolare, con incisioni di quadratini e sono legate da nastrini colorati. In ogni casa tra tradizione e devozione la panella viene divisa in due: una parte viene di solito consumata dopo aver recitato alcune preghiere, la rimanente parte la si conserva, per qualche parente lontano. Il nastrino benedetto, invece, viene legato intorno al collo di chi soffre di disturbi legati al mal di gola e dei bambini, ritenuti quelli più esposti proprio alle malattie della gola. 
FESTA DI SAN BIAGIO A SALVE Lecce (3 febbraio 2010)
con le Panelle di Sant’Agata di Puglia
Come ogni anno, i festeggiamenti in onore di San Biagio, da tutti invocato per le malattie della gola, promossi dal Comitato Feste della Parrocchia “S. Nicola Magno”, vengono celebrati a Salve il 3 febbraio nella cappella rurale di Santu Lasi. Dopo la Santa Messa nella cappella (ore 11), ci si potrà recare in visita alla vicina masseria, che resterà aperta per l’intera giornata fino al tramonto.
In masseria, intorno alle ore 12, avrà luogo la benedizione e la distribuzione dei pani di S. Biagio (provenienti da Ruvo e da Sant’Agata di Puglia, centri nei quali il san Biagio è patrono) e sarà possibile visitare una mostra dal titolo “Santu Lasi / San Biagio: un santo, una cappella, una masseria”, promossa dalla Provincia di Lecce e dal Comune di Salve e curata dal Museo Provinciale Castromediano nelle persone di Antonio Cassiano, Vincenzo Cazzato e Brizia Minerva.
Il santo è stato raffigurato da grandi pittori - fra i quali Michelangelo e Tiepolo, Nando di Cione, Bartolomeo Montagna e Giulio Romano – a volte come santo vescovo, altre volte come santo guaritore e intercessore, altre ancora nel momento del martirio con i pettini di ferro (motivo per il quale è protettore anche dei cardatori di lana).
“Re mmenne re Sand'Aheta” (le mammelle di Sant’Agata), come dice appunto il nome, hanno la forma di seni. La tradizione all'epoca vedeva le donne santagatesi già dal mattino presto portare una candela alla Santa e, in capienti canestri di vimini rivestiti di bianche tovaglie ricamate, depositare ai suoi piedi, per la benedizione, i piccoli pani azzimi a forma di seni. Dopo la Santa Messa e il rito della benedizione, venivano distribuite e consumate con devozione, dopo aver recitato una preghiera. Il cinque febbraio, un gruppo di ragazze, le Agatine, con tunica e mantello dai colori della statua della Santa, girano per tutto il paese bussando porta per porta e donando ad ogni famiglia i pani benedetti a forma di mammelle che ognuno consumerà con la stessa antica devozione. 
Tratto dal periodoco Elce
Mariagrazia Bonuomo